Ковкий чавун не є окремим матеріалом, а є частиною групи матеріалів, які можна отримати, щоб мати широкий спектр властивостей шляхом контролю мікроструктури. Загальною визначальною характеристикою цієї групи матеріалів є форма графіту. У ковких чавунах графіт має форму конкрецій, а не пластівців, як у сірому чавуні. Гостра форма лусочок графіту створює точки концентрації напруги в металевій матриці, а округла форма конкрецій меншою мірою, таким чином перешкоджаючи утворенню тріщин і забезпечуючи підвищену пластичність, яка й дала назву сплаву. Утворення вузликів досягається шляхом додавання елементів, що утворюють вузлики, найчастіше магнію (зверніть увагу, що магній кипить при 1100°C, а залізо плавиться при 1500°C) і, рідше, церію (зазвичай у формі мішметалу). Також використовувався телур. Ітрій, який часто є компонентом металу Міша, також вивчався як можливий утворювач шарів.
